Boricuas por dentro
AMBIENTE
Puerto Rico y el mundo al borde del colapso ambiental
Puerto Rico, a pesar de ser uno de los mayores paraísos tropicales, es una nación con un sin número de problemas ambientales. Las cenizas de carbón en la central eléctrica AES en Guayama y Peñuelas, el aumento crítico de basura en los vertederos del país y la contaminación lumínica son algunos de ellos. Esto no sólo afecta los seres humanos, sino también a toda la red biológica del país. Sin embargo, las autoridades estatales y federales no han tomado tantas cartas en el asunto. A continuación, explicaremos estos problemas más a fondo.
Peñuelas, ubicado en el sur de la Isla, ha sido municipio de muchas quejas causadas por la compañía AES Corp. Esta empresa proveniente de los Estados Unidos y establecida en el país en el año 1993, utiliza un sistema de generación de energía basado en carbón mineral. Está catalogada como una de las plantas termoeléctricas más limpias, según la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos de América (conocida por sus siglas en ingles USEPA), cumpliendo con los requisitos necesarios de polvo fugitivo establecidos por la agencia mencionada. La planta establecida en Guayama utiliza la tecnología de carbón limpio conocido como “calderas de lecho fluidizado” (conocido también por sus siglas en ingles CFB). No obstante, las cenizas de carbón producidas por esta planta han traído problemas de salud serias en el municipio. Enfermedades respiratorias, de piel, malformaciones genéticas y cáncer han sido algunos de estos. La Federación Internacional de Ginecología y Obstetricia, análisis químicos realizados por el Instituto de Química de la Universidad Autónoma de Santo Domingo y la agencia Internacional para la Investigación del Cáncer han detectado metales pesados que provocan estas enfermedades. A pesar de que esta cogeneradora ha sido multada por el mal manejo del material por no cubrir las cenizas antes del paso del huracán Irma, los peñolanos se han sentido angustiados por este peligroso desecho. Esto no únicamente afecta a los humanos, sino también la fertilidad en el terreno y la calidad del agua. Un estudio realizado por el profesor de la Facultad de Ciencias Naturales de la Universidad de Puerto Rico (UPR) recinto de Rio Piedras Osvaldo Rosario en 2010, encontró sustancias toxicas y cancerígenas como arsénico, mercurio, cromo, vanadio, selenio e isótopos radiactivos, entre otros, en cenizas de carbón utilizadas para el relleno de construcción de carreteras y viviendas. A continuación, explicaremos el aumento crítico en los vertederos del país.
El manejo de la mayoría de los residuos sólidos del país se basa en su disposición a los vertederos. Miles de toneladas de basura son depositados en diversos vertederos alrededor del país. Actualmente, existen 27 vertederos que sirven a los 78 municipios de Puerto Rico. Por décadas, estos han violado reglamentos federales y estatales de seguridad y ambiental. Por esta razón, la mayoría de los vertederos han cesado sus operaciones. Por más de dos décadas, estas zonas han sido sumamente contaminantes tanto pata el ambiente como para la salud pública. Muchas personas han denunciado la toxicidad de estos vertederos; sin embargo, poco se ha hecho para remediar esta situación. ¿Por qué los vertederos son tóxicos? Les expondremos varias razones: la basura, al mezclarse con el agua, crea un líquido llamado “lixiviado”. Este líquido, además de producir un mal olor, es absorbido por el suelo y lo contamina. También, la vasta acumulación de la basura en los vertederos puede generar gases tóxicos como el gas metano. Este gas es sumamente dañino si se respira, es altamente inflamable y provoca malos olores. Además, los vertederos que incumplen con los reglamentos pueden atraer plagas como cucarachas, sabandijas y ratas que pueden trasladarse a las zonas residenciales y comerciales. La mala seguridad en estos vertederos puede causar que las personas depositen objetos indebidos, como neumáticos, neveras y estufas, entre otros. Estos pueden ser áreas de cultivo para plagas como mosquitos, que son portadores de virus como el dengue, chikunguña y zika. Además de la toxicidad de los vertederos, hay otra situación que los amenaza: el cese de sus operaciones. Esto es causado debido al rápido alza en la generación de desperdicios en la comunidad. Según la Autoridad de Desperdicios Sólidos (ADS), la tasa de generación de desperdicios sólidos es de 5.56 libras por persona al día. Si consideramos los datos del censo poblacional del 2016 según el Instituto de Estadísticas de Puerto Rico, al día se generan aproximadamente 18.7 millones de libras de basura al día. Esto sin dudas es una cifra alarmante para la cantidad de población en la Isla. Esto ha causado que muchos vertederos cierren por la falta de espacio para disponer los desperdicios. Sin embargo, la disposición continúa a su ritmo normal, depositándose en los vertederos restantes. No obstante, existen diversas plantas que recuperan el material reciclable, pero la tasa de reciclaje en Puerto Rico es muy baja: 14%. Desde el 2005, se ha empezado a reciclar con más auge. Desde ese entonces, el porcentaje de reciclaje se elevó en un 5% hasta la fecha actual. El 2007 fue uno de los años con mayor tasa de reciclaje, con una cifra de 18.75%. Aunque esta se considera una cifra bastante elevada a pasados años, no es suficiente con la tasa de disposición en los vertederos. Debemos considerar que en Puerto Rico hay relativamente pocas compañías de reciclaje que sean accesibles a las comunidades, así que la ciudadanía no tiene más opción que tirar estos materiales a la basura. A continuación, les abundaremos un poco sobre otro tema que afecta la Isla: la contaminación lumínica.
Después del paso del devastador huracán María, el porcentaje de iluminación en Puerto Rico bajó drásticamente debido al colapso del sistema eléctrico del país. Aunque esto es un gran alivio para la contaminación de esta índole, quizás una vez se restablezca casi por completo, volveremos a la misma tasa de contaminación. Como lo dice el término, la contaminación lumínica es aquella que es causada por la iluminación artificial. Esta afecta tanto a los seres humanos como a la fauna terrestre y marina, en especial las crías de tortugas marinas y las aves, entre otros. Cuando las tortugas marinas eclosionan de sus huevos, siguen la luz de la luna para poder llegar al océano. Sin embargo, este evento es obstruido por la iluminación en las costas: la excesiva luz en estas provoca que las tortugas se confundan y se dirijan al lado contrario, deshidratándose o siendo cazados por depredadores. Además, las aves que están en su temporada de migración o buscan su alimento de noche pueden ser víctimas de los edificios excesivamente iluminados, chocando con las ventanas. También, la contaminación lumínica afecta que podamos disfrutar de algunas bellezas naturales como la observación de las estrellas y las bahías bioluminiscentes.
El planeta Tierra está sufriendo a consecuencia de los seres humanos. En nuestro estilo de vida no cabe el criterio de conservar nuestra fauna y flora. Le hemos hecho tanto daño a toda criatura en este mundo sin que ellos nos hicieran daño. Está claro que si seguimos como seguimos, la Tierra, único planeta en todo el Universo donde se conoce de la vida, no durará mucho. Si no hacemos algo cuanto antes, los efectos de nuestras inconscientes decisiones se verán desde los próximos 50 años. Creemos conciencia a esta y futuras generaciones. Si no tomamos en práctica iniciativas de control de emisiones, reciclaje, conservación de especies y recursos naturales, etcétera, llevaremos a este planeta a una Sexta Extinción Masiva.
Referencias:
AES Puerto Rico: quienes somos. (s.f.). Retrieved November 6, 2017, from http://aespuertorico.com/quienes- somos/
Cenizas de Carbón en Puerto Rico: un problema ambiental y de salud. (2016, December 9). Retrieved November 6, 2017, from https://www.cienciapr.org/es/blogs/membe/cenizas-de-carbon-en-puerto-rico -un-problema-ambiental-y-de-salud
DATOS SOBRE LA CRISIS DE LOS VERTEDEROS. (s.f.). Retrieved November 6, 2017, from http://puertoricolimpio.org/datos-sobre-la-crisis- de-los-vertederos/
CARTA A LOS FUNCIONARIOS: PONGAN CANDADO A LOS VERTEDEROS TÓXICOS DE PUERTO RICO. (2017, April 19). Retrieved November 6, 2017, from http://puertoricolimpio.org/2017/04/19/carta-los-funcionarios-pongan-candado-los-vertederos-toxicos- puerto-rico/
Contaminación lumínica afecta tortugas, aves y personas en Puerto Rico. (2016, August 9). Retrieved November 6, 2017, from https://www.elnuevodia.com/ciencia/ciencia/nota/contaminacionluminicaafectatortugasavesypersonasen puertorico-2229213/
Imagen del Nuevo Dia Imagen de wipr tv
